Las fuentes canónicas budistas como el Canon Pali registran las semanas que precedieron a la muerte de Buda, ocurrida tras ingerir alimentos envenenados a la edad de 80 años. Es un momento cumbre para el budismo, ya que el momento de la muerte del cuerpo físico del Buda implica la total disolución de los agregados que componen a la persona, eliminando así los “residuos” kármicos de lo atan a la existencia y permitiendo la liberación final de la rueda del samsara.

Luego de pronunciar un último sermón a sus discípulos, el Buda les recuerda que no deben tomarlo como la fuente de liberación aún después de su muerte, reafirmando su misión como guía y no como salvador. Se dice que se acostó sobre su lado derecho bajo dos árboles con el rostro vuelto hacia el norte, entrando en un estado de profunda meditación antes de morir. La historia del Paranirvana o nirvana final contenida en el Sutta Pitaka expresa las últimas palabras pronunciadas por el Buda antes de morir:

“Todas las cosas contingentes son no permanentes; esforzaos (hacia el nirvana) con diligencia.”

No es fácil enfrentarse con la idea de la total desaparición del propio “yo”, a pesar de que es una meta que se busca con la conciencia de que conduce hacia la disolución del sufrimiento. Consecuente con sus enseñanzas, las representaciones artísticas de la muerte de Buda buscan plasmar un gesto sereno y compasivo, el gesto de quien ha logrado “extinguir” la llama del ego y asume con absoluta paz interior el desprendimiento que comprende la existencia física y la disolución de la conciencia.

Los fieles budistas meditan y hacen ofrendas frente a este tipo de imágenes cómo un modelo, una forma idealizada de lo que la persona aspira a llegar a cultivar en su realidad interior.

Como podemos observar en la presente imagen, el cuerpo se encuentra recostado serenamente sobre su lado derecho en la postura conocida como la “postura del león dormido”, con la cabeza apostada sobre la palma de la misma mano y brazo izquierdo sobre el cuerpo, imitando la descripción de la postura del Buda Shakyamuni al momento de morir.

También se observa que la expresión facial del Buda es de total apacibilidad, incluso se le escapa una leve sonrisa. A pesar de que sus últimos momentos de vida incluyeron enfermedad y dolor físico, el budismo lo presente de una manera idealizada en la que lo que se busca no es enfatizar las características físicas de su muerte, sino la condición mental y emocional en la que él se encontraba y a la que todo budista aspira.

Para la shanga, la muerte de Buda es un momento crucial ya que representa el ejemplo máximo de la consumación de la propia búsqueda de la liberación del samsara. Sin embargo, la historia contada en el Canon Pali expresa reacciones totalmente humanas en las que a pesar del desarrollo espiritual y el trabajo emocional que las enseñanzas de Buda otorgaron a sus seguidores, estos reaccionaron de maneras diversas y profundamente emocionales, destacando la figura de su fiel asistente Ananda, quien se dice lloró desconsolado y fue confortado por el mismo Buda ante la inminencia de muerte.

Podemos encontrar dichas expresiones enmarcadas en diversas representaciones del arte budista, sobre la muerte de Buda en la que se puede observar cómo sus seguidores reaccionan con diversos grados de pesar o serenidad, reflejando de este modo su propio progreso espiritual. Sí la persona es capaz de afrontar la muerte de un ser amado con serenidad, entonces está aceptando desde su interioridad que se encuentra ante un hecho natural al que tarde o temprano se tenía que afrontar.

Destacando que las representaciones del Buda en el momento de su muerte cuentan con características propias de las culturas de donde surgen, todas buscan trasmitir el ideal de desapego, calma y compasión que implica el haber alcanzado la liberación de las ataduras mentales que causan el sufrimiento. Así, la representación del Buda en el pasaje al paranirvana intenta reflejar el estado de desprendimiento absoluto al que todo budista aspira y para lo que se prepara a largo de su vida. Intentaremos explicarlo.